焼く前の海苔は黒紫色や黒褐色をしています。この色は、海苔に含まれている緑色の葉緑素、橙色のカロテノイド、紅色の紅藻素（コウソウソ）、藍色の藍藻素（ランソウソ）の4つの色素の色が混ざり合って生まれたものです。焼きますと、これらの色素のうち比較的熱に弱い紅藻素と藍藻素が減少します。そして、ほとんど変化しない葉緑素の緑色と元々含量の多い藍藻素の藍色によって、あの美しい"焼き色"が生まれてくるのです。
また、焼く効果は色素が変化するばかりではありません。熱によって、細胞を包んでいる膜の性質も変化し、昆布に含まれている「グルタミン酸」や鰹節に含まれている「イノシン酸」などの旨味成分や香り成分が自由に通れるようになり、海苔独自の美味しさや風味が楽しめるようになるのです。

海苔には、昆布のうまみ成分である「グルタミン酸」、鰹節のうまみ成分である「イノシン酸」、しいたけのうまみ成分である「グアニル酸」などがたくさん含まれていますが、これらの「うまみ成分」は、ひとつひとつよりも一緒になった方がおいしくなります。うまみは、1＋1が2にはならず、3になったり、5になったりするのです（これを味覚の相乗効果といいます）。おいしい海苔はこれらの成分の量が多いばかりでなく、それぞれのバランスが良いため、うまみ成分が助け合って何倍ものおいしさを作り上げているのです。

良い海苔は、一般的には、濃く深みのある色をしており、ツヤの良い海苔であると言われています。色が濃い海苔には、色素（葉緑素・カロテノイド・紅藻素・藍藻素）がたくさん含まれており、味を良くするグルタミン酸（昆布のうまみ成分）やイノシン酸（鰹節のうまみ成分）などの量も多くなります。ですから、これらの中に含まれているタンパク質は上級の海苔ほど多くなります。また、ミネラルのリンやビタミンA・B・Cも上級品の方が多く含まれます。海苔の細胞間にはさまっている多糖類は、海苔を形づくる大きな要素ですが、これは食物繊維としての機能を持っており、これには海苔の上級、下級による変化はあまりありません。

	葉緑素	カロテノイド	紅藻素	藍藻素
上級品	0.80	0.21	3.2	3.1
中級品	0.51	0.20	3.0	2.0
下級品	0.28	0.12	1.5	1.3

数字は海苔100ｇ当たりの％

弊社研究所データより（平均値）

	弊社Ａランク（上級）	弊社Ｂランク（中級）
グルタミン酸	1548	1470
イノシン酸	155	148
アスパラギン酸	1402	1385
タウリン	1468	1378

弊社研究所データより（平均値）

海苔の等級は、海苔業界一般では、色やツヤで判別されますが、弊社では、色やツヤに加え、さらに、海苔の口どけや柔らかさを、洗練された仕分け員が判別し、弊社独自の等級付けを行っております。

【品質評価項目】

【等級付けの優先品質評価項目順位】

優先順位	海苔業界一般	弊社
1	色調・焼き色	口どけ
2	つや	味
3	形	色調・焼き色
4	ー	形
5	ー	つや

ヌルヌルするという意味の「ヌラ」がなまって「海苔」になったと考えられています。 平安時代は「紫菜（むらさきのり）」「甘のり」と呼ばれていましたが、地方により呼び名が変わり、江戸時代には「海苔」と呼ばれるようになりました。ちなみに、韓国で海苔は「海衣（ハイホ）」、中国では「紫菜（シーツアイ）」と呼ばれています。

670年頃に書かれた風土記には「常陸（ひたち）の国、ノリ浜で紫菜（むらさきのり）を干していた」という記述が見られます。また、大宝2年（西暦702年）に施行された大宝律令の中では、朝廷への調（みつぎ：現在の税金）として海産物29種の1つに指定されていました。そして、海苔が日本古来の食べ物であることを証明するものとして、神社で神様に捧げる供物"神饌"があります。例えば、伊勢神宮で神嘗祭（かんなめさい）を行う際にお供えする品物の中にも、海苔が入っています。

本格的な海苔養殖をしている国は日本・韓国・中国の3ヵ国です。韓国の家庭では、塩味を付けたゴマ油をごく少量塗ってから、熱したフライパンに押し付けて焼き、4つに切って、食卓の上に盛上げます。この海苔で出されている料理を包んで食べるのです。中国では、お誕生日やお祝いの日には、海苔を入れたスープを作っています。

『海苔の日』は、海苔をたくさんの人に紹介し、生産者の皆さんが日頃の生活の糧である海苔に感謝の気持ちを表すために、昭和42年に設けられました。この由来となったのは、大宝2年（西暦702年）に施行された大宝律令の中で、海苔が産地諸国の物産に指定され、租税として徴収されたという記録にもとづいたもので、施行開始日である2月6日を『海苔の日』としたものです。

紙や海苔のような薄いものを数える単位が"帖"です。紙の場合には、美濃紙で48枚、半紙ならば20枚、西洋紙ならば12枚が一帖。海苔の場合は、10枚が一帖となっています。今ではほとんどの海苔が焼いたり、焼いてから味を付けたりして加工されていますが、昭和20～30年頃までは加工された海苔は少なく、ほとんどが焼かないで売られていました。そのときの販売単位が"帖"であり、10枚だったのです。ちなみに、生産者と流通業者の間では、10帖をひとまとめにして紙の帯を付けた束を単位とし、それを"一把（わ）"と呼んでいました。

全判の大きさは、縦21ｃｍ×横19ｃｍと決められています。半端なサイズとなっているのは、昔から使っていた木枠や簀（す）のサイズの名残りなのです。

海苔の養殖が始まった江戸時代、東京の浅草近辺の海で採れた海苔を「浅草海苔」と呼んでいました。
また一説によると、浅草紙の漉き方に習ったため、あるいは、浅草観音の門前で売られていたため、という説もあります。
「浅草海苔」の品種名は「アサクサノリPorphyra tenera」といい、昭30年頃までは全国各地で養殖されていました。しかし、海況の変化や病害に弱いという難点があったため、アサクサノリよりも成長が早く、収穫量も多い「スサビノリPorphyra yezoensis」が養殖されるようになりました。現在、アサクサノリは、環境省のレッドデータブックにおいて、「絶滅危惧I類（ＣＲ＋ＥＮ）」（絶滅の危機に瀕している種）に分類されており、非常に貴重な品種となっています。

各産地において、その年で一番最初に摘まれた海苔を「一番摘み」「初摘み」といいます（摘まれる時期は11月～12月頃）。タネ付けをしてから採摘まで30日位しか経っていない若い海苔で、柔らかく香りが良いのが特徴です。
また、一度海苔網上で伸びた大きな海苔の葉体を摘み採りますと、下についている小さな海苔芽が伸び始めて、10～15日後には再び摘める大きさにまで成長します。この海苔が「二番摘み」となります。この海苔は一般に、一番摘みの海苔よりも硬く、採取回数を重ねるごとにその硬さが増します。

弊社の進物商品の海苔は、ほとんどが一番摘みの柔らかい海苔を使用しています。

●一度容器から出した海苔はなるべく戻さないこと。
一度容器から出した海苔を戻すと他の全部の海苔を湿らせてしまい、味を落とす原因となります。普段は、海苔を小分けして、手早く必要な枚数だけを出せるように、小出し用の缶を手元にお置きする事をお薦めします。

●乾燥した状態を保つこと。
密封容器に乾燥剤を入れたうえ、湿度のあまり上がらない冷暗所や冷蔵庫に保存することをお薦めします。（長期保存の場合は、冷凍保存がのぞましい）

●冷蔵・冷凍保管した海苔は、容器が外気に馴染んでから開封すること。
冷蔵 ・冷凍庫に入れておいた海苔を急に外気にさらすと、あっという間に空気中の水分を吸って湿ってしまいます。そのため、容器は室温に戻してから開封する事をお薦めします。

湿気った海苔は再び元の状態へは戻りません。程度にもよりますが、傷んでいないようでしたら、簡単でシンプルな、海苔の佃煮や韓国風味付海苔を作ってみられてはいかがでしょうか。

自家製佃煮

〈材料〉

海苔		全型10枚
醤油		1/2カップ
みりん		1/2カップ
しょうが汁		少々
砂糖		適量
塩		適量

〈作り方〉

1. 湿気った焼海苔を一度火であぶり、できるだけ細かく揉みほぐします。
2. 鍋に醤油、みりん、しょうが汁を入れてひと煮立ちさせてから、1の海苔を加えて、弱火でコトコト煮汁がなくなるまで煮込みます。 砂糖、塩は、お好みに調整し、仕上げてください。

韓国風味付海苔

フライパンに油を引き、食べやすい大きさに切った海苔をサッと炒り、塩をふります。

参考文献：
のりおもしろ雑学辞典（秀版社文庫）大房 剛（農学博士、元弊社研究所所長）
図説 海苔産業の現状と将来　　　　 大房 剛（農学博士、元弊社研究所所長）